Terroirs
Par Camille Bernard – Photographs: courtesy of the estates, le 30 septembre 2024
De « l'avenue la plus buvable du monde » - comme le disait Winston Churchill en faisant référence à l’Avenue de Champagne, à Épernay -, jusqu'aux coteaux verdoyants de la Côte des Bar, itinéraire à travers les vignobles champenois.
On le sait, la Champagne est une destination convoitée. L’œnotourisme, consolidé par l’inscription des Coteaux, Maisons et Caves de Champagne au Patrimoine mondial, est devenu une activité économique majeure, pratiquée ici de façon ancestrale depuis le XIXème siècle et de manière plus structurée depuis le milieu du XXème siècle. Aujourd'hui, alors que l'œnotourisme se diversifie, la Champagne relève le défi d'accueillir jusqu'à cinq millions de visiteurs par an. Des maisons familiales aux maisons moins confidentielles, rencontres avec des vignerons passionnés, avant tout ambassadeurs de leur terroir unique.
Point de départ incontournable de la route (œno)touristique de la Vallée de la Marne, Épernay, capitale historique du champagne, et sa célèbre « avenue de Champagne », qui abrite des maisons à la renommée internationale, mais pas que…
Le vignoble de la maison Patrick Boivin se déploie sur les coteaux d'Épernay.
Sur les coteaux d’Épernay, Patrick Boivin est l’un de ces vignerons à la passion contagieuse. C’est d’ailleurs au détour de son vignoble de 6 hectares qu’il arpente quotidiennement depuis 40 ans qu’il confie : « La Champagne est une et indivisible et la chance de la Champagne c’est son terroir et ses hommes. Pour partager cela, il faut faire comprendre aux gens la part de magie qu’il y a dans notre métier. »
Une magie dont hérite pour l’heure ses deux filles, Céline et Baptistine, à qui lui et son épouse, Marie-Madeleine, passent progressivement la main.
Les trois générations de la famille Boivin dans leur vignoble d'Épernay.
Transmettre cette Champagne qui l’a façonné, voilà une chose à laquelle tient l’homme.
Aussi, avec la ferme intention de « positionner le champagne de vigneron dans la cour des grands », Patrick Boivin a-t-il eu l’audace d’initier un projet collaboratif avec deux autres viticulteurs d’Épernay : une boutique baptisée Les 3 Domaines, où les visiteurs découvrent et dégustent trois vins des trois maisons que sont donc Champagne Patrick Boivin, mais aussi Champagne Vincent Testulat et Champagne Janisson-Baradon.
La boutique Les 3 Domaines est idéalement située aux portes de la célèbre Avenue de Champagne, à Épernay.
Stratégiquement située au numéro 1 de la célèbre avenue de Champagne, à Épernay, cette boutique permet aux touristes de commencer leur parcours par une dégustation de champagnes de vignerons avant de poursuivre vers les grandes maisons situées tout au long de l’avenue. « Nous y partageons le secret du vin », assure Patrick Boivin.
Anthony Betouzet et son épouse Emilie ont repris les vignes familiales avec passion et audace
A l’ouest d’Épernay, là où les vignes s'étendent à perte de vue sur les coteaux découpés de la Vallée de la Marne, Champagne Anthony Betouzet est le reflet d’un savoir-faire traditionnel teinté d’une touche d’audace, sous la direction passionnée d'Anthony et Emilie Betouzet.
« Le vignoble de 7,5 hectares, principalement situé à Dormans et les villages alentours, est certifié en agriculture biologique depuis 2023 », explique Emilie.
Largement dominé par le meunier (66%), qui trouve dans la Vallée de la Marne les conditions idéales pour s’épanouir, « le vignoble abrite également du pinot noir et du chardonnay, ce qui nous permet de faire des assemblages qui sont le reflet de notre terroir », poursuit cette dernière.
En 2020, après avoir construit un bâtiment de production moderne, la propriété a franchi une nouvelle étape en accueillant les visiteurs sur le domaine. « Le fait de tout avoir sur le même site nous a permis de mettre en place des visites et des dégustations ».
Chaque visite se conclue par une dégustation de champagnes de la maison Anthony Betouzet
La maison propose ainsi une visite découverte qui comprend le tour des vignes, du pressoir, de la cuverie, de la cave, et se termine par une dégustation de trois champagnes ; et une visite gourmande qui propose en plus un jeu olfactif et une dégustation avec des accords mets et champagne. « Cela nous permet de faire découvrir notre métier et le champagne en général. J’y vois un partage de ce que l’on fait », se réjouit Emilie.
Au sud d’Épernay, le vignoble de la Côte des Blancs se déploie sur des coteaux où la craie affleure partout. Mais ne vous y trompez pas. Car si l’on pourrait croire que la Côte des Blancs tire son nom de cette singularité géologique, il n’en est rien. Ce dernier fait plutôt référence à son cépage souverain, le chardonnay, qui trouve en ces terres calcaires une expression sans pareille.
Valérie Charpentier et sa mère Nicole Moncuit, qui lui a transmis l'art délicat du champagne
Au cœur de l’emblématique village de Mesnil-sur-Oger, Champagne Pierre Moncuit est indissociable du chardonnay, lequel domine les 20 hectares de cette vénérable maison familiale. Fondée il y a plus de 130 ans par Pierre Moncuit lui-même, la maison est désormais entre les mains de Valérie Charpentier, sa petite-fille, qui maintient le flambeau familial avec une élégance renouvelée. Elle raconte : « Dans les années 80, ma mère Nicole et mon oncle Yves ont pris la suite de mon grand-père. Ma mère s’occupait de la partie production et signait les vins de la maison ; mon oncle gérait la partie commerciale. Sous leur houlette, la propriété a connu un nouvel essor. »
Aujourd’hui, Valérie veille à son tour sur l’exploitation familiale dont le vignoble produit des cuvées destinées à la garde, qui se distinguent par un profil aromatique complexe, signature de la maison.
Faire l’expérience d’une visite dans les caves de Champagne Pierre Moncuit est ainsi la promesse d’explorer les subtilités insoupçonnées du chardonnay.
En franchissant le seuil de la maison familiale, les visiteurs découvrent un monde où le temps et le terroir se conjuguent. « Nous prenons soin d’expliquer notre travail à nos visiteurs. C’est un engagement de transparence et de passion que ma grand-mère avait instauré et que nous perpétuons aujourd’hui », précise Valérie.
Du temps de la grand-mère de Valérie, la maison familiale accueillait déjà des visiteurs
D’ailleurs, puisque le Champagne Pierre Moncuit reste une affaire de famille, l’accueil et la réception sont assurés par Nicole qui, si elle a laissé les rênes à sa fille, n’est jamais très loin.
Sur la Montagne de Reims, où le pinot noir trouve certainement sa plus belle expression, la nature et le savoir-faire des vignerons se rencontrent pour créer des champagnes d'exception. Cette région, caractérisée par ses coteaux escarpés et sa forêt dense, son poumon vert, incarne la quintessence du terroir champenois. C’est ici que les vignobles produisent des champagnes qui séduisent et inspirent le monde entier.
La maison Guy Charbaut est le fruit d’une passion familiale qui traverse les générations
A Mareuil-sur-Aÿ, la maison Guy Charbaut est le fruit d’une tradition familiale initiée en 1936 par André Charbaut. « C’est sous l’égide de son fils, Guy, avec le précieux soutien de sa femme Simonne et de leurs enfants Brigitte et Xavier, que le domaine familial s'est agrandi et a pris son nom en 1995 », détaille Nathalie Charbaut, épouse de Xavier, lesquels gèrent aujourd’hui l’exploitation.
Le vignoble de 14 hectares, où cohabitent harmonieusement les trois cépages champenois (pinot noir, pinot meunier et chardonnay ndlr), produit neuf cuvées distinctes mais toutes fidèles à une philosophie de vieillissement prolongé en cave afin d'assurer la complexité et la maturité optimale de chaque champagne avant sa mise sur le marché.
Mais, outre les champagnes de grande qualité que signe la maison, Champagne Guy Charbaut inspire aussi, pour ceux qui visitent la propriété, le sens de l’accueil et du partage.
Car l’hospitalité ici est une tradition qui remonte à la création des premières chambres d'hôtes en 1997. « Cette initiative vient mon beau-père qui adorait accueillir à la propriété et partager des moments uniques avec ses hôtes, se souvient Nathalie. Guy était un véritable ambassadeur du champagne et il aimait le servir tout au long du repas. » Aujourd’hui, cette tradition de table d’hôtes et d’accords mets et champagne perdure dans l’ancien cellier de la propriété.
Les propriétaires invitent également les visiteurs à explorer les caves historiques de la maison, creusées sous 25 mètres de craie au début du 19ème siècle et abritant une rotonde unique en Champagne. Cette visite se termine par une dégustation dans une salle récemment rénovée.
Le parc de la maison Canard-Duchêne invite les visiteurs à s’attarder.
Rares sont les grandes maisons de Champagne qui bénéficient d'un écrin de nature aussi idyllique que celui de Canard-Duchêne. Située sur le flanc nord de la Montagne de Reims, dans le charmant village de Ludes, la maison abrite un somptueux parc arboré, cerné par les vignes et par une forêt d’essences rares.
« La maison Canard-Duchêne entretient un rapport d’inspiration avec la nature, qu’elle révèle dans chacune de ses cuvées, et les nombreux exemples d’initiatives en faveur de l’environnement témoignent de son implication vis-à-vis de la préservation de son site », explique Florence Giron, responsable hospitalité de la maison.
« Et pourtant, jusqu’à la fin des années 2010, nous ne faisions visiter que les caves », se souvient-elle. Il faut dire qu’à l’orée du parc, la majestueuse bâtisse en briques cache un trésor : quatre niveaux de caves historiques creusées dans la craie au XIXème siècle par les fondateurs de la maison, Victor Canard et Léonie Duchêne.
Florence le reconnaît : « La crise sanitaire a marqué un tournant dans la mise en valeur du patrimoine unique de la maison. Nous avons réalisé l’importance de tirer profit de notre écrin de nature. »
Ainsi la propriété a-t-elle considérablement diversifié son offre oenotouristique et propose désormais des ateliers champagne et fromages, des ateliers d’initiation au sabrage, et même des séances de yoga dans les vignes !
Laurent Fédou, chef de caves, anime aussi des masterclasses.
En plus de ces activités, la maison organise des événements spéciaux tout au long de l'année, tels que des dégustations de champagnes millésimées et des brunchs dans le parc.
Delphine Vesselle et son époux David dans leur vignoble de Bouzy.
A Bouzy, Champagne Jean Vesselle est le fruit de la détermination de Delphine Vesselle, qui a repris avec brio les rênes de la maison familiale en 1993. Depuis lors, accompagnée de son époux David, elle a doublé la taille du domaine pour atteindre 17 hectares répartis sur Bouzy, Chouilly et Loches. Aujourd'hui, la maison se prépare à une étape majeure : la certification en agriculture biologique des vendanges 2024 pour les crus de Chouilly et de Bouzy, et 2025 pour ceux de Loches. « Nous aimons aller chercher la typicité unique de nos terroirs et les qualités organoleptiques de nos raisins », explique Delphine. Cette quête constante d'excellence se reflète dans la vaste gamme de champagnes du domaine, conçus pour accompagner un repas complet, de l'apéritif jusqu’au dessert. « Voyager et déguster nos champagnes à l'étranger nous a ouvert les yeux sur leur capacité à s'intégrer dans diverses cultures gastronomiques. Je suis fière que notre champagne ait trouvé sa place à table », ajoute-t-elle.
Delphine Vesselle reçoit les visiteurs et leur partage l’histoire de ses champagnes.
Chaque cuvée signée Jean Vesselle raconte ainsi une histoire, souvent inspirée par une rencontre ou une expérience. Et, en véritable passionnée, Delphine se fait la passeuse de ces récits à travers son accueil des visiteurs sur la propriété : « Nous avons toujours mis un point d’honneur à recevoir nos clients et je me souviens même que mes parents recevaient à la maison le samedi et le dimanche.
Aujourd’hui nous proposons un visite complète qui démarre par une explication du travail de la vigne à travers des panneaux informatifs, se poursuit avec la visite du pressoir, de la cuverie, des caves, de la salle d’habillage, et se termine par une dégustation de nos vins. »
La marque Champagne Devaux est installée au cœur de la luxuriante Côte des Bar
Souffrant injustement de l’éloignement géographique de ses illustres régions voisines, la Côte des Bar foisonne pourtant de vallées verdoyantes où la nature se dévoile sous un tout autre visage et offre un terrain d’expression formidable au pinot noir notamment, lequel produit des vins légers très prisés des grandes maisons.
Née à Épernay en 1846, la marque Champagne Devaux est établie depuis la fin des années 80 à Bar-sur-Seine, sur un site majestueux à la hauteur de ses ambitions.
Le manoir du XVIIIème siècle, ouvert au public en 2011, est le témoin de cette grandeur. « Anciennement site de production d’une papèterie, ce lieu est idéalement situé au confluent de la Seine et de l’Ource et offre ainsi un cadre remarquable à notre domaine », explique Cathy Mathieu, responsable oenotouristique de Champagne Devaux.
Face aux défis de se faire connaître au-delà de la Côte des Bars, qui n’a pas l’attractivité touristique de Reims ou d’Épernay, Elodie Chevriot - Directrice Développement Marketing et Communication de Société Distribution Union Auboise (SDUA) - souligne l’importance d’offrir un accueil privilégié aux visiteurs : « Notre objectif a toujours été de faire connaître la marque et, pour faire venir les touristes ici, nous offrons des expériences sur-mesure qui se distinguent des visites standardisées. »
Champagne Devaux propose des ateliers champagne - fromage et champagne - chocolat.
Ainsi, outre les différents ateliers de dégustation que propose la maison, Champagne Devaux offre différentes activités judicieusement déclinées autour des quatre éléments. L’eau est explorée à travers une descente en canoë ; l'air à travers des baptêmes de l'air offrant une vue spectaculaire des vignobles champenois ; la terre à travers un circuit en trottinette électrique; le feu, enfin, à travers la convivialité des soirées passées autour du brasero installé dans le parc.
Non loin de là, à Troyes, dans le centre de marques McArthurGlen, « le Bar à Champagne Devaux est un lieu de détente et de dégustation où Julien fait découvrir notre maison », conclue Emilie.
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