Découvertes
Par Julia Scavo DipWSET – photographs: courtesy of the estates, le 24 février 2025
La récolte exceptionnelle de 2024 permet à la Géorgie de se remettre des conditions difficiles de l’année précédente, sur un fond affecté par les tensions de guerre. Si son vin orange suscite un véritable engouement – le pays a fait labeliser cette 4e couleur auprès de l’OIV et fait entrer ce mode de vinification ancestral au sein du patrimoine éphémère de l’UNESCO, il représente pourtant moins de 5% de la production du pays, qui compte plus de 500 variétés indigènes. Zoom sur quelques domaines emblématiques.
Giorgi Salakaia, enfant de la Géorgie soviétique a toujours eu pour rêve faire parler de son pays libre et riche de traditions. Son aspiration vers l’entreprenariat viti-vinicole s’est réalisée en 2006 quand il fonda son domaine dans la région phare Kakheti, à Zemo Khodasheni. Badagoni fut ainsi crée ex-nihilo, avec un désir d’excellence.
Giorgi Salakaia, fondateur de Badagoni.
Un vrai pionnier dans la vinification de pointe en Géorgie, en collaboration avec l’institut d’Italie Enosis Meraviglia et son œnologue en chef Dr. Donato Lanati, Giorgio travaille sur place avec le talentueux vinificateur Sandro Kumsiashvili, pour élaborer les 13 millions de bouteilles sur un haut standard. Avec une réelle promesse d’excellence promue par la recherche continue et malgré la taille importante de 500ha dont 400 ha plantés, le chef de culture Shorena Bochorishvili s’occupe de chaque lieu-dit comme d’un domaine à part entière.
Connaissant les sols argileux ou calcaires, leur richesse en alluvions, leur pH plutôt alcalin, Bochorishvili à adapté les plantations à chaque zone. La vibrance et l’aromatique du Nord par effet d’altitude, le sud généreux sur alluvions aux allures méditerranées, l’est offrant ensoleillement doux pour des vins moelleux, l’ouest abrité par les forêts donnant fraicheur et biodiversité.
Bien que tout ce parcellaire soit destiné à des assemblages sophistiqués, les vins haut de gamme "Traditions d’Alaverdi," proviennent du terroir historique proche du Monastère Alaverdi. Comme beaucoup de domaine kakhétiens, Badagoni focalise à 60% sur les rouges de Saperavi et pour le reste – blancs à base de Rkatsiteli notamment, mais aussi Kakhuri, Mtsvane et Kisi. Les zones " Mukuzani" et « Tsinandali" sont individualisés, la tradition se mêle à une touche de modernité. Aux côtés des vins en vinification européenne, en fût Français ou Américain, honorer le riche patrimoine de la Géorgie passe à travers la vinification traditionnelle en Qvevri, dans la cave historique du monastère d'Alaverdi datant du 11ème siècle. Ce un trésor culturel fut restauré par Badagoni en 2006.
Grace notamment au consulting italien, Badagoni produit aussi des vins mousseux en Méthode Charmat, étant le premier producteur à utiliser le Mtsvane de Kakhétie pour le Brut. Bientôt un vin mousseux en méthode traditionnelle sortira aussi des caves.
Sans prétendre adhérer à un logo en particulier, Badagoni se montre soucieux de l'environnement, des méthodes responsables, en veillant à adopter une vinification plus durable.
En plus de l’activité proéminente de producteurs de vin, le domaine possède la chaîne de restaurants, « Badagoni Home » où les visiteurs peuvent profiter de leur sélection de vins aux côtés de la cuisine géorgienne traditionnelle. L’offre est complétée par le Badagoni Boutique Hôtel.
Finalement, Badagoni souhaite promouvoir la vinification traditionnelle géorgienne en créant la Georgian Qvevri School Academy in Ikalto (Kakheti), première institution de ce type ou l’on ne parle pas de vin orange mais de vin de Qvevri. Le but est de faire connaitre davantage ces vins ambrés chatoyants, aux arômes de fruits à noyaux confits, nuances fumées et cirées suggérant un univers riche, bien que souvent tenu par une vraie tension renfermant une pointe d’amertume due à l’influence des tannins, à l’image du Khikhvi Qvevri. Il contraste avec le style de rouges amples qui exhibent de vraies charpentes sous le velours et la douceur du fruit confit, épicé tel que le Saperavi Réserve.
Les vignerons Sandro Kumsiashvili et Paolo Lavagna dans la salle de dégustation de Badagoni.
Cave du monastère d'Alaverdi.
Giuaani est une cave familiale dont l’histoire remonte à 1894, lorsque les premiers Qvevris furent implantés et que la famille commença à produire et vendre du vin à petite échelle. Le nom Giuaani est dérivé du nom de famille Giuashvili. En tant qu'entreprise moderne, Giuaani a été fondée en 2014 et depuis lors, elle produit à une échelle annuelle d'environ 150 000 et 250 000 bouteilles sous la direction de Maria Giuashvili. Le vigneron en chef est le jeune et talentueux Giorgi Jmukhadze ainsi que le consultant l’œnologue et professeur géorgien Davit Chichua.
Le vigneron de Giuaani, Giorgi Jmukhadze.
La famille possède environ 20 hectares dans le village de Manavi et entretient également des partenariats à long terme avec les agriculteurs locaux et régionaux.
Les cépages vinifiés sont principalement les Kakhuri Mtsvane, Saperavi, Rkatsiteli, Khikhvi et Kisi. La plus grande proportion est le Kakhuri Mtsvane car le Manavi est une AOP pour ce cépage. La plupart des vignobles furent plantés dans les années 2010, mais une petite proportion arrive à la cinquantaine d’année.
La production est dédiée à 70% aux vins blancs et oranges, avec environ 30% de vins rouges, dont plus de la moitié part à l’exportation : Allemagne, Italie, Grèce, Pays-Bas, République tchèque, Royaume-Uni, États-Unis, Canada, Japon et Corée du Sud. Normal, car le monde accueille avec beaucoup d’enthousiasme les spécificités locales. Le Mtsvane, par exemple macère pendant 6 mois en vraie tradition de vin ambré, résultant dans un style riche et abricoté, aux nuances d’orange confite, sec mais ample et baroque par sa signature épiée et son toucher enveloppant par la trame tannique. La cave ne se limite pas aux curiosités venues d’un autre temps et utilise également du chêne neuf pour l'élevage jusqu'à 6 mois dans certains vins haut de gamme à l’image du Manavi au floral mellifère, teintes épicées et nuance pierreuse, un vin surprenant de corps et de fraicheur taillé pour la table. Certains vins rouges à partir de cépages tels que le Saperavi et le Cabernet Sauvignon passent aussi en Qvevri. S’ajoute récement un Pet-Nat en petites quantités : Kakhuri Mtsvane en blanc et Cabernet Sauvignon en rosé alors que le futur effervescent (cépage Tsitska) en méthode traditionnelle vieillit encore sur lies.
En plus de la production du vin, l’hospitalité du domaine Giuaani se montre à travers l’hôtel boutique de 14 chambre, piscine et jardin botanique avec restaurant de cuisine géorgienne revisitée. Des animations de récolte, vinification en Qvevri ou élaboration de pain en four traditionnel « Tone » ou de Churchkhela sont aussi proposés pour agrémenter des séjours dans une région riche de forteresses (Manavi), monastères (Davit Gareji) et lieux de randonnée (Iorian Valley).
Le boutique-hôtel de la winery Giuaani, entouré de vignobles.
La winery moderne Giuaani, équipée de cuves en acier inoxydable, de qvevris géorgiens traditionnels et de fûts de chêne.
Là où le lit de la rivière Durujui coupe des schistes noirs de 8 mètres de profondeur, sur une terre nommée Kvareli, témoigne de plusieurs générations de viticulture, une nouvelle histoire commença il y a une décennie. De la rencontre de l’entrepreneur suisse Thierry Fontannez et du jeune vinificateur Vano Shiukashvili une nouvelle génération prenne naissance. « Taoba » le nom de la marque signifie par ailleurs génération. Sans choc générationnel, Ilia Estate a su mêler ses racines anciennes avec une touche de modernité.
Bouteilles et fûts dans la cave de maturation d'Ilia Estate.
Sur 80ha plantés à 60% de cépages rouges et plus précisément avec le cépage roi Saperavi, les blancs sortent de la zone schisteuse pour s’exprimer sur du sable et de la craie. La maison a su rester encré dans la tradition, plantant les cépages classiques Rkatsiteli et Kisi. Tel anticipé dans notre introduction, Thierry nous exprime que les vins géorgiens sont déjà suffisamment compliqués à comprendre à travers les noms des cépages et la régionalité qu’ajouter des lieux- dits ou trop de diversité variétale pourrait porter davantage à la confusion. Si le client sait ou la Géorgie se situe, c’est déjà une victoire.
Car les vins Taoba sont exportés à 80% et bien que majoritairement dans le secteur Horeca, se limiter à quelques valeurs et symboles forts vaut plus que des étiquettes compliquées, plus que des mots. Le style reste traditionnel dans l’ensemble car les cépages blancs sont vinifiés en Qvevri en vin orange. Quant au rouge il respecte son origine dans la vallée de la Rivière Alzani, celle qui travers aussi la Kakhétie et offre une vinification kathétienne en amphore également, avec des longues macérations- fermentations. Un PetNat à base de Kisi complète la gamme, mais Taoba reste un désir de lisibilité. La zone est déjà un trésor caché au milieu de 500 ha de forêt, dans un environnement propice à la diversité. Nul besoin de compliquer, rester transparent pour ne pas tomber dans le piège ou le client ne voit plus la forêt à cause des arbres !
Le vin Orange est typé, sur des tonalités d’orange confite et bergamote, tirant vers un oxydatif fin. Souple, rafraîchi par une pointe de tension, ses tanins croquants expriment peau de mandarine et épices douces sur fond balsamique. Quant au Saperavi son fruit confit se mêle au fumé, aux épices dans un cocon de velours suave, acidité soutenue, généreuse et épicée avec un tannin marqué, chocolaté, cœur juteux, salivant.
En plus de la préservation de la biodiversité, le domaine travaille selon les principes de l’agriculture biologique, il est aussi certifié zéro bilan carbone. En plus de la production de vin Ilia Estate possède aussi un hôtel et un restaurant.
Une cave à Qvevri chez Ilia Estate.
Les vignerons Thierry Fontannaz et Vano Shiukashvili dans la cave à Qvevri à Kvareli.
Tsereteli Winery a été créée en 2016 par la famille homonyme, dirigée par Vasil Tsereteli et Levan Tsirgvava comme un hommage au sculpteur et architecte Zurab Tsereteli. Les étiquettes sont décorées avec des œuvres de l’artiste, certaines portant aussi son nom. La philosophie du domaine embrasse l'esprit des traditions viticoles géorgiennes tout en introduisant des techniques modernes sous la direction de l’œnologue Aleksandre Japaridze. En soit, vu l’esprit artistique qui domine l’endroit, les vins veulent s’approcher d’un certain plaisir esthétique.
Certaines parcelles de vignoble de la winery Tsereteli ont plus de 68 ans.
Situées au cœur de la Kakhétie, y compris les terroirs de Kindzmarauli et Mukuzani, les vignobles s'épanouissent sur des sols alluviaux et argilo-calcaires, entre 400 à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, entre esprit solaire et vibrance préservée. La cave possède également des vignobles à Imereti. Certaines parcelles de vignes datent de plus de 68 ans.
La cave cultive une gamme variée de cépages indigènes, tels que Saperavi, Ojaleshi, Chkhaveri, Kisi, Mtsvane, Rkatsiteli, Tsitska, Tsolikouri, Aleksandrouli et Mujuretuli, à parts égales entre les cépages rouges et blancs. Un vignoble de collection est dédié aux cépages géorgiens rares et en voie de disparition contribuent activement à préserver un patrimoine d’un autre temps.
Ce patrimoine se reflète aussi dans le travail en Qvevri, en blanc (vins ambrés) et rouges, bien que Tsereteli Winery combine des méthodes de vinification traditionnelles et modernes pour jongler avec la typicité, la complexité et la pureté à l’image des Qvevris, fûts de chêne français et respectivement de cuves en inox. La cave a élargi son portefeuille pour inclure des vins rosés, offrant un style élégant et rafraîchissant. La diversification continue en explorant également les vins mousseux en méthode traditionnelle à partir de cépages géorgiens tels que le Tsitska et le Tsolikouri.
Tsereteli Winery a développé un solide réseau de distribution avec une présence représentative en Géorgie, Chine, aux États-Unis et en Pologne et invite chaleureusement les visiteurs pour des visites de vignobles, offrant un voyage immersif au cœur de la culture viticole de Kakhétie, passant par Racha et Imereti. Bientôt, un projet d’hébergements et table d’hôte ou le client découvrira des cuvées phare comme le Kisi Qvevri – un univers attrayant, charnu, ou le salin et les épices s’accommodent de la fermeté sous-jacente. L’éclatant Mtsvane Zurab Tsereteli, exotique, dans un ensemble franc qui stimule les papilles ou encore Le Saperavi, portant aussi le nom de l’artiste, un rouge généreux, profond avec une vivacité racée et un plaisir sans superflu.
Les étiquettes sont embellies par l'œuvre de l'artiste.
La winery Tsereteli cultive une variété de cépages autochtones.
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