Il représente 25% de la production de vins de la région. Après une année 2019 exceptionnelle puis un exercice 2020 frappé par l’apparition de la crise sanitaire, les ventes se développent et pourraient bien battre de nouveaux records. Et cet engouement s’étend à de plus en plus de pays à travers le monde.
Le Crémant d’Alsace s’éloigne avec panache de la crise. Dans un contexte économique difficile, accentué par le Covid-19, il fait mieux que tirer son épingle du jeu. Connu dans le monde entier par ses grands vins blancs de riesling, gewurztraminer, pinot blanc et gris, muscat et sylvaner, le vignoble alsacien a su intégrer la vague d’intérêt insufflée par les fines bulles. Son histoire commence réellement à la fin du XIXème siècle. Des viticulteurs alsaciens élaborent des vins mousseux selon la méthode traditionnelle. Cette pratique, certes encore peu fréquente durant la première moitié du XXe siècle, a su se maintenir dans un marché de niche, jusqu’à la reconnaissance de l’Appellation d’Origine Contrôlée en 1976. Comme un nouveau départ, ce décret a apporté aux maisons alsaciennesle cadre nécessaire à l’élaboration d’un vin effervescent en méthode traditionnelle avec des exigences comparables à celles appliquées par les professionnels de Champagne. La personnalité originale et la qualité irréprochable de ce vin effervescent, a remporté un succès considérable dans ses terroirsd’origine bien sûr, mais également dans les autres régions françaises, puis chez ses voisins européens,avant de s’étendre aux autres continents. Avec 36 % des volumes, le Crémant d’Alsace est désormaisle premier vin effervescent d’appellation consommé à domicile en France après les Champagnes. Une partie des Crémants d’Alsace est élaborée exclusivement à partir d’un cépage unique. Les autres sont issus de l’assemblage harmonieux de plusieurs cépages, chacun contribuant à l’équilibre de la cuvée.Le plus utilisé, le pinot blanc, confère fraîcheur et délicatesse. Le riesling offre des crémants aux notes vives et fruitées, pleines d’élégance et de noblesse, tandis que le pinot gris apporte richesse et charpente et que le chardonnay distille des notes toastées fines et légères. Le pinot noir est le seul cépage autorisé à produire le Crémant d’Alsace rosé et aussi des Blancs de Noir.
Des blancs aux crémants
Le contexte est historique. L’Alsace est reconnue comme une région de grands vins blancs à la formidable diversité, portée par les nuances de ses familles géologiques et de ses terroirs. Elle s’inscritdésormais au cœur d’une demande de crémants forte, autour de belles cuvées parcellaires et unetendance de vins avec peu ou pas de dosage. Le Crémant d'Alsace apporte 50% de croissance dans la catégorie des vins AOP effervescents. « L'effervescent est une catégorie indémodable qui a été longtemps portée par la Champagne », estime Caroline Furstoss, sommelière et experte des vins d’Alsace, fondatrice en 2016 du site Sommelier particulier. L'Alsace avec ses crémants de qualité est un vrai challenger, leader français dans cette catégorie.
Anthony Bondon le vigneron de Hunawihr, co-operative.
Contrairement à la Bourgogne où les vignerons confient la prise de mousse à des maisons spécialisées et externalisent, en Alsace, les bouteilles de crémants restent le plus souvent dans les caves et la plupart des vignerons en proposent. En termes de valorisation, cette catégorie devient pour de nombreux viticulteurs, presque aussi intéressante que les vins tranquilles, comme pour le domaine Jean-Claude Buecher, à Wettolsheim, qui affiche une production exclusive avec de superbes cuvées. Réputée pour ses blancs, la Cave Vinicole Hunawihrélabore ainsi de superbes crémants. « Nous avons depuis 5 ans remis cette gamme au goût du jour », affirme Anthony Bondon, œnologue. « Cette exigence passe par la fraicheur des produits, la diminution du dosage et donc des taux de sucres, et l’augmentation du caractère fruité. Nous avons adapté notre itinéraire technique pour l’élaboration de nos cuvées avec des récoltes plus précoces. Au final, nous avons donné une identité à chaque produit élaboré ». Pour la Maison Cattin, autre référence de la région, le Crémant d'Alsace constitue un incontournable qui représente près de la moitié de laproduction, soit 1,5 millions de bouteilles par an. « Le crémant a fortement participé à notre développement ces 30 dernières années », analyse Jacques Cattin.
Maison Cattin.
« L’export dans une quarantaine de pays représente 40% de notre production. Notre famille, notamment mon père, Jacques-Antoine Cattin, qui a été président des élaborateurs de Crémant d'Alsace, a toujours cru à cet effervescent de qualité. Notre gamme va du bon rapport qualité prix, donc abordable, à des cuvées d'exception issus de sélections parcellaires et un long vieillissement sur lattes. Toutes nos cuvées sont issues de vignobles conduits dans le respect de l'environnement et bio pour certaines. Cette gamme offre à la fois une consommation proposant un plaisir immédiat, mais aussi un moment de dégustation pour des événements plus exclusifs et gastronomiques. »
Le poids de l’histoire
Face à la concurrence et au poids des traditions suscité par les grands vins blancs d’Alsace, le crémant a logiquement trouvé sa place. Le riesling et le gewurztraminer sont historiquement connus comme faisant partie de l'identité de la région. Avec un cépage sec qui exprime à merveille les grands terroirs et un autre généralement plus fruité, moelleux, voire liquoreux dans certains cas, comme pour les vendanges tardives ou les sélections de grains nobles, les vignerons peuvent répondre à tous les désirs en termes de blancs de qualité, accessibles ou très pointus. Dans ce contexte, le Crémant d'Alsace arattrapé son déficit de notoriété pour s’imposer à la première place des effervescents français. Ce succès s’explique par les cépages utilisés, l'assemblage, l'élaboration, le temps de vieillissement sur lattes ou encore le dosage.
Jean-Christophe Lehner dans les chais du Domaine Armand Gilg.
Ces paramètres favorisent la proposition de différentes cuvées avec pourchacune un style différent. « Le Crémant d’Alsace dynamise le marché des effervescents, notammentgrâce à une image haut de gamme et de qualité et l’incarnation d’un savoir-faire traditionnel », estime Nadia Lelandais, directrice de la Cave Vinicole d'Orschwiller, première femme directrice d'une cave coopérative. « Plébiscité par les consommateurs et reconnus par les professionnels, il constitue une remarquable alliance de la simplicité et de la modernité pour des moments de convivialité dans un marché en pleine croissance. Ce produit est un moteur catégoriel qui valorise le savoir-faire de nos vignerons. La modernisation avec les nouveaux codes du luxe, entre simplicité, modernité etconvivialité, a contribué à développer nos ventes avec une part à l’export de 60% ». Producteur de crémants depuis 40 ans, le Domaine Armand Gilg a développé sa notoriété grâce à la qualité, la constance et la variété d’une gamme qui s'est étoffée au fil des années autour de 6 crémants différents,qui représentent un tiers de sa production totale. « Notre produit phare est le Crémant Brut, un assemblage d'auxerrois majoritairement, de pinot gris et de riesling, qui est décliné également en version Brut Nature non dosé au dégorgement et en Brut Prestige avec un minimum de 36 mois de lattes », explique Michèle Lehner, épouse de Jean-Christophe Lehner, propriétaire avec Thierry Gilgdu domaine. « Nous produisons également un crémant 100 % riesling, un Blanc de Noir et un crémant rosé.
Jérôme Meyer présentant ses vins.
Pour fêter les 40 ans de cette production, nous lançons au printemps notre premier crémant Chardonnay Vintage avec 60 mois de repos sur lattes qui vise à se placer tout en haut de notre gamme ». Sur la Route des Vins d’Alsace se niche entre un superbe paysage de collines, le paisible petit village vigneron de Blienschwiller, terroir du Domaine Jérôme Meyer. « Dès mes débuts, j'ai tout de suite voulu créer un effervescent haut de gamme », raconte Jérôme Meyer. « Ainsi naturellement nous avons reproduits les procédés qui fonctionnent bien en Champagne sur les grandes cuvées. Notre crémant phare, Perles de Granit Brut, se compose exclusivement des jus les plus nobles afin de proposer le produit le plus prestigieux possible, avec une très belle attaque et des bulles très fines. Puis petit à petit, notre clientèle a souhaité que nous élaborions un rosé Brut pas trop marqué en termes de teinte et sur le fruit, délicat avec plus de rondeur. Par la suite, nous avons créé le crémant Prestige afin de proposer à un prix plus abordable un effervescent facile à boire. Très prochainement un 100% Chardonnay et un blanc de Noirs compléteront notre gamme. ».
La force du crémant
La production de crémants nécessite une infrastructure spécifique de la réception de la vendange à l'étiquetage des bouteilles, ainsi qu'une capacité de stockage plus importante par rapport à un vin tranquille. Les coûts liés à la vendange s’avèrent aussi plus importants. Une fois triés, les raisins nécessitent d’être transportés rapidement au pressurage en petites comportes à vendange. Le transport et le déchargement réclament aussi davantage de manutentionnaires. Les Vins Joseph Freudenreich et Fils sont situés à Eguisheim, un des plus beaux villages de France sur la Route des Vins d’Alsace. « Nous produisons des crémants depuis 1982 et ils représentent jusqu’à 25 % de nos ventes », analyse Amélie Freudenreich. En termes de valorisation, le crémant coûte plus cher à produire qu’un vin tranquille, du fait des bouteilles, de la prise de mousse, d’un muselet et d’un bouchon plus onéreux.
La famille Freudenreich.
Mais il constitue un vin d'appel très prisé qui complète parfaitement notre gamme avec des prix attractifs pour une qualité largement équivalente au Champagne. » Ancré au cœur de la région, le domaine Laurent Vogt a développé dès 1970, une vraie excellence sur des vignes certifiées en Agriculture Biologique depuis 2013 et en Agriculture biodynamique depuis le millésime 2020, où s’intègrent avec succès de biens jolis vins effervescents. « Nos crémants sont élaborés suivant la méthode traditionnelle à partir de pinots blancs ou noirs, d'Auxerrois et de chardonnay », explique Sylvie Vogt. « Un pressurage lent en grappes entières suivi d’un stockage sur lattes d’environ 18 mois leur confère finesse et délicatesse ». Autre institution, la Famille Zaepffel commercialise un Blanc Brut frais et digeste à fines bulles, un crémant rosé également très apprécié et un 100% Chardonnayencore en élevage sur lattes. « Le coté apéritif est surement l’attrait le plus significatif du Crémant d’Alsace », indique Anne-Sophie Zaepffel. « Le choix d’un riesling, d’un gewurztraminer ou d’un crémant se fait en fonction de son accompagnement, avec pour chaque cépage et chaque élaboration,sa spécificité ». La recette s’avère gagnante. En 2021, les ventes ont atteint des sommets avec, pour plusieurs producteurs, une progression à deux chiffres sur les volumes vendus.
L'équipe du domaine Laurent Vogt.
« Le crémant est un produit de consommation festif plus accessible que le Champagne et clairement dans l'air du temps », souligne Jérôme Meyer. « C'est aussi un caméléon que l'on peut aisément associer à une grande variété de plats au-delà de l’apéritif ». Riche de trois siècles d’expérience, la Maison Willy Gisselbrechts’inscrit dans cette dynamique avec 25% des ventes à l’export. Ce domaine de l’excellence produit 4 références, un Brut, un Blanc de Noirs, un rosé et un crémant haut de gamme Emotion. « Après une année 2020 morose suite aux confinements, le regain d'activité sur le crémant a été spectaculaire en 2021, et ce pour plusieurs raisons », note Claude Gisselbrecht. « L’envie des consommateurs de renouer avec une consommation festive, s’est accompagnée de la nécessité des professionnels de reconstituer un stock qui était tombé au plus bas en 2020. Nous observons en France ainsi qu'à l'export, un accroissement flagrant de la demande de vins effervescents dont bénéficie clairement l'Alsace, avec des cuvées aux qualités reconnues. L'allongement de l'élevage, les assemblages et les cuvées haut de gamme tirent les ventes et l'image du Crémant d'Alsace vers le haut. C’est aussi une chance pour toutes nos appellations ».
Masimilien Zaepffel.
Un potentiel énorme
Les avis sont quasi unanimes sur le potentiel de ce vin, qui a tout pour encore accroitre sa notoriété notamment à l'export et continuer sa montée en gamme. Certes, la crise sanitaire a limité les occasions de consommer des Crémants d'Alsace du fait de la fermeture des restaurants et de la réduction des moments festifs qui ont affecté les ventes en 2020.
Claude Gisselbretch dans ses vignes.
« L’an dernier, l'envie de retrouver une vie normaleet de profiter d’un bon moment de dégustation ont naturellement profité au Crémant d'Alsace », reprend Jacques Cattin. « Ses vertus organoleptiques sont aujourd'hui incontestables. Les efforts qualitatifs en termes d'élaboration ont porté leurs fruits. Le climat de la région constitue un autre atout pour apporter de la fraicheur tout en offrant une belle maturité ». Les vins effervescents qualitatifs ont le vent en poupe et le Crémant d'Alsace s’inscrit parfaitement dans cette tendance des nouvelleshabitudes de consommation, qui voit le consommateur de plus en plus sensible au lieu et aux conditions de production de ses achats, surtout en matière d’alimentation. Par ailleurs, le Crémantd’Alsace reste très accessible en termes de prix avec très souvent une qualité remarquable, teintée defraicheur et d’une vraie délicatesse.
