Les Côtes-du-Rhône-Villages, l’archipel aux 22 îles

À noter, une actualité majeure pour l’appellation : en septembre 2024, Laudun a été officiellement reconnu comme le 18ᵉ cru des Côtes-du-Rhône, couronnant ainsi une dynamique collective et qualitative exemplaire, notamment grâce à ses rouges racés et ses blancs d’une fraîcheur remarquable.

 

Imparable, la recette traduit un parfait équilibre. En pleine évolution, l’appellation a gagné ces dernières années une place non négligeable aux-côtés de noms aussi mythiques qu’Hermitage, Condrieu, Côte-Rôtie ou Châteauneuf-du-Pape. Relativement petite, son aire s’étend sur 8 000 hectares exclusivement dans la partie méridionale de la Vallée du Rhône. Reconnus pour leur spécificité, 22 villages bénéficient d’une dénomination géographique complémentaire : Chusclan, Gadagne, Laudun, Massif-d’Uchaux, Nyons, Plan-de-Dieu, Puyméras, Roaix, Rochegude, Rousset-les-Vignes, Sablet, Saint-Andéol, Saint-Gervais, Saint-Maurice, Saint-Pantaléon-les-Vignes, Sainte-Cécile, Séguret, Signargues, Suze-la-Rousse, Vaison-la-Romaine, Valréas et Visan. Au sein de cette galaxie, les rouges se caractérisent par une expression chaleureuse du grenache, présent pour moitié, qui fait écho aux autres cépages syrah et mourvèdre. Très aromatiques, les blancs et rosés étonnent en bouche par une matière fine, sapide et énergique. Ce bel équilibre a toute sa place sur les tables et comptoirs du monde entier. Il suscite la curiosité des clients séduits par le prix, puis conquis par le plaisir de millésimes bien structurés et racés comme le démontrent ces six domaines.

 

Maison M. Chapoutier : Roc Folassière, des vins de caractère

Niché dans la garrigue, Roc Folassière incarne tous les critères d’une recherche aboutie. Ce domaine a été acquis en 2015 par la célèbre Maison M. Chapoutier qui souhaitait élargir son portefeuille avec un potentiel remarquable de vieux grenaches et syrahs sur des sols calcaires favorables. « Nos cuvées reflètent notre engagement envers la qualité et le respect des vignes et de leurs caractéristiques, souligne Amandine Bodin, chargée de communication du groupe. Elles sont élaborées avec le plus grand soin pour refléter fidèlement leurs terroirs et respecter les critères stricts d'attribution de leur appellation. » Le domaine bénéficie d’un microclimat spécifique qui apporte une relative fraîcheur aux vins. Il est essentiellement composé d’épandage caillouteux avec des plaquettes calcaires sur matrice argileuse et des sols de loess. En Côtes-du-Rhône Villages Signargues, la cuvée Agrioto se distingue par des arômes de fruits noirs comme la mûre et le cassis, accompagnés de notes de garrigue, thym et romarin. Elle est produite dans le village le plus méridional de l’appellation, avec un climat méditerranéen marqué et une orientation plus solaire. Ses sols argilo-calcaires et ses galets roulés, contribuent à la richesse et à la profondeur de Signargues. Généralement robuste et bien intégrée, la structure tannique offre une belle complexité et une longue persistance en bouche. « L'appellation Côtes-du-Rhône avec mention du village est souvent perçue comme un gage de qualité supplémentaire par les consommateurs avertis, poursuit Amandine Bodin. Le nom du village peut apporter une reconnaissance et une valorisation supplémentaire. Il indique un terroir spécifique, une aire géographique plus restrictive et spécifique et souvent une qualité supérieure. Par conséquent, ils ont tendance à se distinguer plus facilement. »

 

Michel Chapoutier, propriétaire la Maison Chapoutier et de Roc Folassière.

 

 

Domaine Escalin : la force de l’appellation

Institution de la région, le Domaine Escalin s’est ancré dans l'histoire de la Drôme Provençale en perpétuant un savoir-faire ancestral et des traditions au cœur de l'excellence. Le domaine a été racheté fin 2022 par la famille Autajon, propriétaire d’une entreprise de packaging à Montélimar. La présence de galets profonds favorise le drainage des parcelles et permet au soleil de chauffer le sol en profondeur. Les vignes profitent d'un climat spécifique et du mistral, qui assainit et rafraîchit les feuilles et les raisins. Le domaine exploite deux secteurs distincts, le plateau de Vergobbi composé de gros galets roulés sur des argiles et la partie Escalin, caractérisée par des éclats calcaires sur des limons sablo-argileux. « Les appellations jouent un rôle crucial dans la construction identitaire, détaille Régina Campello, responsable commerciale. Un nom de village donne un renseignement géographique, une renommée et la réputation d’un lieu. C’est une reconnaissance instantanée qui facilite la commercialisation. » Les cuvées du Domaine Escalin sont catégorisées en trois segments, auxquels s’ajoutent les pétillants. L’offre d’entrée décline le rosé Poésie d’été, assemblage 60% grenache et 40% syrah, le blanc Escale Enchantée, 80% viognier 10% roussanne et 10% marsanne et le rouge, Promesse, 65% grenache et 35% syrah. Les cuvées intermédiaires et le haut de gamme se concentrent sur les rouges, avec notamment Secret du Pin, 75% syrah et 25% grenache, qui se caractérise par de fines notes de cerise, une bouche complexe sur les épices et une finale soyeuse sur des tannins fins. Superbe Idylle, 50% grenache et 50% syrah séduit par une remarquable profondeur et une belle intensité sur des arômes de fruits noirs.

 

L’équipe du Domaine Escalin.

 

 

Travail de la vigne au Domaine Escalin.

 

 

L’œnologue Gwenaëlle Contini et une partie de son équipe.

 

 

Château Bizard : l’atout terroir

La belle histoire du Château Bizard débute en 1862. Eugène Missol, première génération de vigneron des propriétaires actuels, plante des vignes sur la partie élevée en coteaux au sud du petit village d'Allan, qui bénéficie d’une renommée viticole reconnue depuis le XVIIe siècle. Situé dans la partie méridionale de la Vallée du Rhône, le domaine se caractérise par un sous-sol composé d'éboulis calcaires sur marnes bleues. L’ensoleillement généreux et le mistral apportent des facteurs naturels très favorables. « Nos cuvées se caractérisent par leur structure avec une belle richesse tannique et un bon potentiel de garde, analyse Antoine Sohier, régisseur du Château. Nous sommes sur des calcaires fluviatiles, tandis que bon nombre de nos confrères sont sur des sols argileux, de galets ou de sable. Ainsi nos entrées de gamme entrent complétement dans le style de l’appellation, avec plus de fruit et une matière souple et gouleyante, tandis que nos hauts de gamme peuvent s’apparenter à des cuvées produites sur des paysages septentrionaux. » A la dégustation, d’un village à un autre, on retrouve ainsi régulièrement un style fruité concentré, régulièrement en sur-maturité avec des arômes tertiaires d’épices lors d’un élevage sous-bois. « L’appellation Côtes-du-Rhône est reconnue et visible à l’international, estime Antoine Sohier. Mais la concurrence est d’autant plus élevée à la vue du nombre d’acteur et d’un marché qui se rétracte. Chaque domaine doit établir sa propre stratégie. Nous avons l’ambition qu’elle soit reconnue en œuvrant pour la faire découvrir et apprécier auprès des amateurs de belles bouteilles. »

 

Marc Lépine, propriétaire du Château Bizard.

 

 

Domaine Clavel : les bienfaits de la rive droite du Rhône

Avec ses accents typiques du Midi de la France, la commune de Saint-Gervais sur la rive droite du Rhône fait partie des 22 dénominations Côtes-du-Rhône Villages. Bercées de mistral, les vignes bénéficient d’un climat méditerranéen qui apporte de la fraicheur, avec des coteaux bien exposés au sud, constitués de sables éoliens, d’un sol argilo-calcaire et d’un plateau plus froid et venteux. Descendante d’une famille de vignerons depuis 1640, Claire Clavel œuvre au quotidien pour continuer l’histoire de plusieurs générations. Épaulée par son père Denis Clavel, elle travaille 100 hectares de vignes en priorisant le caractère, l’authenticité, l’environnement et le maintien de la diversité biologique de l’écosystème. « Nous avons une large gamme allant de l’Indication géographique protégée (IGP) aux Côtes-du-Rhône Villages Saint-Gervais et Chusclan. Chaque village a un terroir différent avec une grande diversité. Mais on retrouve les cépages essentiels comme le grenache et la syrah, avec donc une même typicité. Après c'est la touche du vigneron ou de la vigneronne qui fait la différence. » Les Côtes-du-Rhône Villages Saint-Gervais Syrius et pour Chusclan Cordélia, sont des cuvées authentiques, structurées, complexes et longues en bouche. « Contrairement à ce que l’on pourrait penser, on n'existe pas forcément plus aisément grâce au nom d’un village, reprend Claire Clavel. Nous sommes essentiellement sur l'appellation Saint-Gervais qui reste encore méconnue et que beaucoup confondent avec la ville du même nom au pied du Mont-Blanc. Il faut donc se faire connaître. Nous avons créé en 2020 le Syndicat des Vins AOC de Saint-Gervais. L'idée est de communiquer et de faire gagner de la notoriété à l'appellation. Nous avons une carte à jouer car ces vins présentent un excellent rapport qualité prix. »

 

Claire Clavel dans son chai.

 

 

Denis Clavel.

 

 

Un sol et une terre remarquables.

 

 

Xavier Vignon : une démarche créatrice

Artisan et maître d’œuvre, Xavier Vignon ne manque jamais d’initiatives, entre audace et subtile inspiration. Fortement marqué par ses séjours en Champagne et dans le Bordelais, il revendique la liberté d'assembler, avec pour principe de partir d'une idée pour arriver à un résultat final optimum. Portée par des sols calcaires et sableux, l'association de différentes variétés de cépages dans une même cuvée, apporte ainsi une belle complexité et une autre façon de révéler les conditions naturelles. Tel un parfumeur, il compose la fragrance la plus juste, l'expression la plus fidèle de son esthétique en sélectionnant une parcelle et un cépage en amont, selon sa résonance pour arriver finalement à la composition la plus séduisante et la plus harmonieuse. « Il n’y a pas de règle, explique-t-il. Nous nous autorisons à produire des cuvées sans mettre en avant l’appellation comme clé d’entrée principale. En revanche, nous ne travaillons pas pour le moment d’Appellations d'origines protégées (AOP) avec le nom du village. » Ainsi, la cuvée Arcane Le Soleil est un assemblage constitué principalement de vieux grenaches aux rendements très limités, de mourvèdres de plus de 80 ans et de syrahs de 50 ans. Les vignes sont exposées au levant, sur des côteaux frais du nord du Vaucluse. Pour L’Arcane La Fortune, le grenache est majoritaire. Mais c'est l'expression du style cinsault qui est résolument recherché, avec une pointe de mourvèdre qui aboutit à une structure et un équilibre proche de la perfection.

 

Séance d’assemblage par Xavier Vignon.

 

 

Maison Ogier : une signature commune

Fondée en 1859, la Maison Ogier est installée à Châteauneuf-du-Pape, au cœur d’une des plus prestigieuses appellations du sud de la France. Dans une subtile variation des expressions, avec une politique d’achats de vignes soutenue, elle réussit à allier diversité des sols, des climats et des cépages, tout en gardant équilibre, droiture et justesse dans chacune de ses productions. Ses Côtes-du-Rhône Villages présentent une signature commune qui est recherchée sur chacune des appellations, symbolisée par la pureté du fruit, la profondeur et la fraicheur. « Ce qui fait la richesse des Côtes-du-Rhône Villages c'est leur diversité, analyse Marion Souchiere, responsable communication. On retrouve une typicité de la Vallée du Rhône, mais grâce à la multitude de terroirs de la région chacun a un profil unique. Pour cela nos assemblages comprennent 60 à 70% de grenache et nous travaillons chaque cuvée différemment à chaque millésime, toujours dans l'optique de retrouver cette même signature, avec pour paramètres la période de vendange, la vinification et l'élevage. »

 

Édouard Guérin, œnologue de la Maison Ogier.

 

 

La Maison Ogier installée à Châteauneuf-du-Pape.

 

 

Un vrai potentiel à l’export

La grande majorité des Côtes-du-Rhône Villages est vinifiée en rouge (environ 94% des volumes). Riches, puissants et complexes, ils possèdent un fort pouvoir d’attractivité, avec un potentiel de garde pouvant aller jusqu’à dix ans. La recherche constante et linéaire de la qualité et le remarquable travail de vignerons totalement investis a permis de faire de cette appellation une référence, avec une palette aromatique complexe, une belle structure, un caractère généreux, un bon potentiel de garde et un très intéressant rapport qualité prix. Leur diversité aromatique offre par ailleurs des alliances avec des mets très larges. « Nous observons un intérêt pour les Côtes-du-Rhône Villages en France comme à l’international, estime Amandine Bodin, chargée de communication de la Maison M. Chapoutier. Les consommateurs sont de plus en plus à la recherche de flacons qui expriment un terroir spécifique et qui offrent une qualité supérieure ». Ces atouts constituent un véritable levier de développement à l’export, notamment sur les marchés européens, américains et en Asie.